Estrés térmico
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El estrés térmico se produce cuando la temperatura corporal aumenta más rápido de lo que tarda en bajar, y puede conllevar graves consecuencias para la salud. Aunque la sudoración permite enfriar el cuerpo de forma natural, es posible que no sea suficiente para las personas que trabajan en entornos donde hace mucho calor.
Los trabajadores pueden correr el riesgo de sufrir estrés térmico, independientemente del sector en el que trabajen. Todos los empleadores tienen la responsabilidad de gestionar el riesgo de estrés térmico en el lugar de trabajo.
- Cómo están expuestos los trabajadores
- Cuáles son los riesgos para los trabajadores
- Cómo evaluar el riesgo
- Cómo proteger a los trabajadores
- Recursos (en inglés)
Cómo están expuestos los trabajadores
Existen tres causas principales del estrés térmico:
| El entorno |
|
| El trabajo |
|
| El trabajador |
|
Cuáles son los riesgos para los trabajadores
Los empleadores deben capacitar a los trabajadores para que reconozcan estos primeros signos de estrés térmico tanto en ellos mismos como en otras personas:
- Sudoración excesiva
- Calambres musculares
- Debilidad, fatiga y mareos
- Náuseas
El estrés térmico también puede reducir la capacidad física y mental. En consecuencia, esto puede aumentar el riesgo de que se produzcan accidentes laborales.
Si el estrés térmico no se detecta y se trata a tiempo, puede conducir a trastornos relacionados con el calor, como el agotamiento por calor o el golpe de calor. Entre los signos y síntomas se incluyen:
- Agitación y confusión
- Aumento o irregularidad del ritmo cardíaco
- Disminución del nivel de conciencia y de la percepción
- Convulsiones
Cómo evaluar el riesgo
Si hay posibilidades de que sus trabajadores estén expuestos a condiciones de calor, debe evaluar el riesgo de estrés térmico.
Existen cuatro métodos para determinar si los trabajadores están expuestos a condiciones de calor perjudiciales:
- Uso del método Humidex
- Uso del índice WBGT (temperatura de globo y bulbo húmedo)
- Medición de la temperatura corporal
- Medición de la frecuencia cardíaca
El método que utilice dependerá de las condiciones del lugar de trabajo. Utilice la Herramienta de evaluación de estrés térmico (en inglés) como ayuda para seleccionar el método adecuado. También puede consultar la publicación Métodos para medir la carga o el estrés térmico (en inglés).
Si existe la posibilidad de que los trabajadores estén expuestos al riesgo de estrés térmico, es necesario elaborar y poner en práctica un plan de control de la exposición al estrés térmico. Consulte las Directrices de seguridad y salud ocupacional G7.29-5 (en inglés) para obtener más información.
Para trabajar de forma segura en condiciones de calor hay que tener en cuenta varios factores. La temperatura por sí sola no basta para predecir el riesgo de estrés térmico. Los empleadores deben elaborar un plan de control de la exposición al estrés térmico antes de que comience la época de calor. Comience a monitorear las condiciones ambientales cuando las temperaturas alcancen los 23 °C a 25 °C, y añada más medidas de control según vayan aumentando las temperaturas. Estas temperaturas no son límites de exposición, sino un indicador temprano de cuándo se deben comenzar a aplicar medidas para gestionar el estrés térmico. El estrés térmico puede producirse a temperaturas más bajas, especialmente si los trabajadores llevan EPP o ropa que afecta a la capacidad del cuerpo para refrescarse.
Cómo proteger a los trabajadores
La forma más eficaz de reducir el riesgo de estrés térmico es eliminar la fuente de exposición. Si eso no es posible, existen otras medidas de control de riesgos que se pueden aplicar.
Medidas de control de riesgo
-
1
Eliminación o sustitución
Si puede eliminar el riesgo de calor o sustituirlo por un proceso más seguro lejos de la fuente de calor, esta es la medida de control más eficaz. Por ejemplo:
- Cancelar o posponer el trabajo hasta que mejoren las condiciones de calor
- Trasladar el trabajo a un entorno más fresco
- Reemplazar el trabajo físicamente extenuante por actividades menos extenuantes
-
2
Controles de ingeniería
La realización de modificaciones físicas en las instalaciones, los equipos y los procesos puede reducir la exposición de los trabajadores al calor. Estos son algunos ejemplos de controles de ingeniería:
- Automatizar el trabajo o proporcionar asistencia mecánica
- Instalar aire acondicionado, estaciones de nebulización o unidades de enfriamiento por evaporación, y asegurarse de que reciban un mantenimiento adecuado
- Instalar campanas extractoras sobre los equipos que generan calor y asegurarse de que los sistemas de aire de reposición estén equilibrados con el aire de extracción para evitar la acumulación de calor
- Mejorar la ventilación o la circulación del aire
- Aislar o cubrir las superficies calientes para reducir el calor radiante
- Instalar protectores, barreras o cubiertas reflectantes en las ventanas para proteger a los trabajadores de las fuentes de calor
- Proporcionar estructuras de sombra móviles para el trabajo al aire libre que puedan desplazarse con los trabajadores
- Utilizar vehículos, remolques o cabinas de equipos con aire acondicionado como estaciones de enfriamiento
- Reducir la humedad
- Instalar dispositivos de monitoreo de temperatura para facilitar la implementación oportuna de otros controles
-
3
Controles administrativos
La modificación de las prácticas y políticas laborales, junto con herramientas de sensibilización y capacitación, puede reducir el riesgo de estrés térmico. Por ejemplo:
- Reorganizar los horarios de trabajo, especialmente las tareas que requieren un gran esfuerzo físico, para evitar las horas más calurosas del día o las épocas más calurosas del año
- Alternar las tareas que requieren un gran esfuerzo físico con trabajos más ligeros para reducir la carga térmica acumulada a lo largo del día
- Organizar los horarios del personal y el trabajo de manera que se disponga de tiempo para los ciclos de trabajo y descanso
- Separar a los trabajadores de los equipos y procesos que generan calor
- Aclimatar a los trabajadores a las condiciones de calor
- Alternar el trabajo de los trabajadores entre entornos más calientes y más frescos
- Proporcionar áreas de enfriamiento para que los trabajadores descansen y se recuperen
- Proporcionar acceso a agua fresca
- Aumentar la supervisión, implementar un sistema de compañeros o aumentar los controles de los trabajadores que trabajan solos para poder detectar signos tempranos de estrés térmico
- Capacitar a los trabajadores sobre cómo reconocer los signos tempranos de estrés térmico y los procedimientos a seguir
-
4
Equipos de protección personal (EPP) y ropa
En la mayoría de los casos, el equipo de protección personal (EPP) no es una medida de control eficaz contra el estrés térmico, y el uso de ciertos tipos de ropa de protección personal puede, de hecho, aumentar dicho estrés. La ropa reflectante del calor o los trajes refrigerantes pueden ser adecuados en algunas situaciones.
Los trabajadores deben usar ropa de trabajo ligera, transpirable y que absorba la humedad siempre que sea posible, para ayudar a regular su temperatura corporal.
A continuación se presentan ejemplos adicionales de medidas de control de riesgos específicas para cada sector.
Agricultura
- Proporcionar recipientes de agua con aislamiento térmico o neveras portátiles con hielo para que los trabajadores tengan acceso continuo a agua potable fresca durante todo el día
- Proporcionar a los trabajadores bandanas refrescantes
- Aplazar las actividades que requieran el uso de EPP y que puedan agravar el estrés térmico de los trabajadores, como la aplicación de pesticidas
Construcción
- Proporcionar recipientes de agua con aislamiento térmico o neveras portátiles con hielo para que los trabajadores tengan acceso continuo a agua potable fresca durante todo el día
- Proporcionar a los trabajadores bandanas refrescantes
- Proporcionar telas transpirables y refrescantes para protectores de cuello y enfriadores de cabeza que se utilicen debajo de los cascos de seguridad
- Realizar los trabajos de fabricación y preparación fuera de la obra, en entornos más frescos, para reducir el tiempo que se pasa en lugares de trabajo con altas temperaturas
Servicios de alimentos y bebidas (restaurantes, food trucks)
- Sustituir las opciones del menú que requieran métodos de cocción a alta temperatura por alternativas a menor temperatura
- Reducir al mínimo las tareas que requieran el uso simultáneo de varios tipos de equipos que generen calor (por ejemplo, parrillas, freidoras, hornos)
- Separar las áreas de preparación de alimentos, emplatado y lavado de platos de los aparatos que generen calor
- Rotar al personal entre tareas que requieren altas temperaturas (puestos en la línea de cocina) y tareas que requieren temperaturas más bajas
- Utilizar ingredientes preelaborados
- Instalar extractores de techo y sistemas de campanas en los food trucks y las cocinas móviles
- Estacionar los food trucks a la sombra
Servicios de salud y sociales (atención domiciliaria)
- Procurar coordinar las visitas a los usuarios de la atención domiciliaria en un entorno con aire acondicionado, como una clínica o un hospital
- Solicitar a los usuarios que enciendan los aparatos de enfriamiento disponibles en sus hogares y que bloqueen la luz solar que entra por las ventanas con cortinas o persianas antes de la visita del personal
- Capacitar al personal para que realice una evaluación de riesgos de calor en el punto de atención
Jardinería y paisajismo
- Utilizar podadoras montables en lugar de podadoras de empuje
- Utilizar herramientas a batería que generen menos calor que los equipos a gasolina
- Minimizar o rotar las tareas que requieran uso de equipos que generan calor (p. ej., sopladoras de mochila, cortasetos y desbrozadoras), así como aquellas que utilicen equipos que restrinjan el flujo de aire alrededor del torso o la espalda (p. ej., arneses para sopladoras)
- Estacionar vehículos para crear zonas temporales de sombra
- Proporcionar recipientes de agua con aislamiento térmico o neveras portátiles con hielo para que los trabajadores tengan acceso continuo a agua potable fresca durante todo el día
- Proporcionar bandanas refrescantes
- Limitar o reprogramar el trabajo sobre superficies que puedan reflejar el calor (p. ej., adoquines, concreto, piedra o asfalto)
- Humedecer las superficies duras para reducir el calor radiante durante actividades de jardinería y paisajismo, como la colocación de piedra o el relleno de juntas con arena
- Utilizar materiales de pavimentación dura de alta reflectancia o materiales permeables
- Utilizar cubiertas para el suelo o lonas de colores claros durante las distintas etapas de los trabajos de jardinería y paisajismo para reducir la absorción de calor
Almacenamiento
- Instalar materiales reflectantes en el techo para reflejar la luz solar y reducir la acumulación de calor
- Instalar cortinas de aire en los muelles de carga o en puertas que se abran con frecuencia para impedir el ingreso de aire caliente del exterior al almacén
- Utilizar ventiladores HVLS (alto volumen y baja velocidad) para generar una circulación de aire constante
Muchas asociaciones de salud y seguridad cuentan con orientación adicional específica para el sector.
Consulte los recursos a continuación y las Directrices de seguridad y salud ocupacional (en inglés) para obtener más información.
Recursos (en inglés)
Heat stress warning
Working in a hot environment can cause heat stress, which can lead to serious health problems. Employers can use this poster to advise workers what to do when there is a risk of heat stress.
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Methods for Measuring Heat Strain or Stress
When workers are exposed to hot or humid conditions, employers need to measure heat stress. This book outlines four methods for measuring heat stress to protect workers. It also explains when each method...
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Preventing Heat Stress at Work
This book provides guidance on identifying and managing heat risks in the workplace. It explains how heat stress occurs and outlines effective prevention strategies. It also describes how to recognize...
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Sun Safety at Work: Employers
Outdoor workers are up to 3.5 times more likely than indoor workers to develop skin cancer and are at a higher risk of experiencing heat stress. This video illustrates the dangers of sun exposure and...